Sau khi phát hành album phòng thu thứ tư Red vào năm 2012,[4] Swift tổ chức chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới cùng tên từ tháng 3 năm 2013.[5] Đời tư của cô lúc này là đề tài khai thác lớn của giới truyền thông; The New York Times cho rằng Swift đang trong "cuộc khủng hoảng tuổi nhị tuần" và "tình sử [của cô] bắt đầu khuấy động [...] như khởi đầu của một phản ứng dữ dội".[6] Vào tháng 10 năm 2013, cô ra mắt đĩa đơn "Sweeter Than Fiction" cùng nhạc sĩ kiêm nhà sản xuất âm nhạc Jack Antonoff, nằm trong bộ phim One Chance. Bài hát mang thể loại bubblegum pop của thập niên 1980 và Swift hé lộ Antonoff góp mặt trong dự án âm nhạc tiếp theo.[7][8]

Chưa đầy 8 tháng sau khi ra mắt Red, Swift cảm thấy sẵn sàng sáng tác cho album kế tiếp.[9] Thông báo đưa ra trong lúc cô đang thực hiện The Red Tour và hứa hẹn một dự án mang "âm thanh điện tử".[10] Cô nhấn mạnh sự khác biệt so với Red, "Tôi nghĩ mục tiêu của album kế đến là tiếp tục thay đổi và không bao giờ giống nhau hai lần [...] đây chắc chắn là điều mới lạ hơn bất kỳ thứ gì tôi từng thực hiện."[11]